そういう場合の選択肢としてよく出てくるのが渋谷区のひがし健康プラザの食堂。ここはeatという直球な名前。定食も豊富で大体600円台でボリュームと栄養が満点なのだ。
さて、秋風が吹き抜ける9月末の15時過ぎ、この食堂を訪れる。食堂内は私同様遅い昼食タイムのおやじたちと、区の施設の利用にやってきたおばさんたちが少しいる程度。奥にある券売機の前に立ち、何を食べようかと思ったが、ざる(そば・うどん・中華)半カレーセット550円が気なったのでこれにしよう。カレーを食べると、帰宅して家の夕食メニューが大体カレーであることがなぜか多いけど、まあいいや。
券を買って、麺は中華でお願いすると番号札をわたされる。しばらくかかるので水を飲みつつしばし待つことに。テレビの国会中継を見ていると、番号を呼ばれたのでとりにいく。
おお、こりゃ立派なセットだ。薬味として、福神漬とラッキョウがついているが、カウンターでサービスの沢庵もいただいて着席。まずはカレーから。半カレーといえども立派な量で、じゃがいも、にんじん、肉がたっぷり入っている。食べると家庭的な味わいのうまさ。
これはしみじみうまいなと思いつつ、今度はざる中華を。薬味でネギとともにテンジャンがついているのがユニーク。つゆも中華麺用のものらしく、脂も浮いている。食べると、つるつるとステキなのどごし。茹で具合もグッドでシコシコしていて、食べ応えがある。
両方ともものすごくうまいわけではないが、まあまあうまい。この値段でまあまあうまいのはとてもエライことなので、これからもここにはよく来るだろうなと思いつつ、麺をつるつるすすったのであった。
２０１１年9月に記す
ここは自家製天ぷらがとても豊富。かけそば２７０円＋天ぷら大体８０円という組み合わせで３５０円くらいだ。ご飯ものも食べたいなと思っていると天むす８０円がある。これとかけそば２７０円にしよう。
ここはそばの温度が三段階で、「あたたかい」「ぬるい」「冷やし」とあり、冷やしだけ３０円増しとなるシステム。さて、カウンターで「かけそば、ぬるいので、天むす一つつけて下さい」とお願いする。するとおばさんがかけそばをすぐつくってくれて、天むすとともに渡してくれるので３５０円を引き換えに渡す。
おお、うまそう。まずはおつゆを。ここはしょっばめ。今日は暑いので背筋がビシっとする感じでいいね。続けて麺。ゴギゴギ系のいつもの味。ああ、立ちそば的うまさ。たっぷり入ったネギのサクサクもステキ。続けて天むす。ここの名物の一つのむきエビの天ぷらをおにぎりしているようだ。食べると結構塩味が効いていてうまい。さらに驚いたのは、エビの天ぷらがおにぎりの外だけでなく中にももう一つ入っていたことだ。いやあ、なんとも誠実な店だなあと感じ入った次第であった。
かくして新秋津駅で降りて、西武線の秋津駅まで歩く。この２駅は乗り換える人たちが多いけど、結構な距離があるのに途中の商店街にはアーケードがあるわけでもなく、雨などが降れば、人々は傘を差してただ黙々と歩き続けるのであった。「全国つらい乗り換え駅選手権」があったしたら、かなり上位に食い込める気がする。
さて、この２駅間にはステキそうな店もあるが、いつもタイミングが悪くてナカナカ入ることができない。その代わりにといっては何だけれど、とてもチェーン店が充実している。「おかしのまちおか」まである！と喜んで、いきなり亀田製菓の「海苔ピーパック韓国のり味」などを買う。
これと冷たい小うどんのセット４１０円でいいやと思って入店。１６時という中途半端な時間なので店はガラガラ。店のおばさんが「もうどこにでも座ってください」とステキな笑顔。こりゃいいやとテーブル席に座らせてもらう。トイレから帰ってくると、セットが登場。
まず牛丼から。おばさん、牛丼のもりがいいなと思ったら、つゆがダクダク。おばさん、汁までサービスしてくれたのね。でも私は汁抜きが好きなのよと心のなかで呟きつつ、汁を少し別皿（うどんの薬味入れ）に移して食べたのであった。