わが「まぼろしチャンネル」の本拠は、本の街として有名な、千代田区は神田神保町です。皆さんとの水路行を始めるにあたり、まずはそれにちなんで、神田神保町から川を眺めてみましょう。

   人やクルマで賑やかな神保町交差点から、白山通りを南下すると、数分で一ツ橋を渡ります。頭上には二重に高速道路が覆いかぶさり、少々薄暗いですが、橋の下には水路がありますね。これは日本橋川です。

   神保町交差点に戻り、靖国通りを西へ向かうと、やはり高速道路の下になっていますが、九段下も間近いところに、俎橋（まないたばし）があります。これも、日本橋川を渡る橋です。

   もう一度神保町から白山通りを北へ10分ほど歩けば、後楽園・東京ドームへの玄関口で知られる、水道橋を渡ります。この下をゆったり流れるのは、歌にもうたわれた神田川……。ビルに囲まれて暮らしていると、なかなか実感が湧かないかもしれませんが、意外や、神田は三方を川で囲まれた、水に親しい街であることがわかります。

   この二つの川は、自然のものではありません。大田道灌が江戸の地に城を構えて以来、江戸時代に至るまで、洪水防止や舟運路の確保のため営々と掘り進められてきた、人工の川なのです。
   地図を見ていただくとおわかりのように、日本橋川は、ＪＲ水道橋駅の西側で神田川から分流して、中央区新川、永代橋の北で隅田川に注いでいます。一方神田川は、日本橋川を分かってからほぼ東に流れ、台東区柳橋、両国橋の北でやはり隅田川と合流します。
   つまり、日本橋川・神田川・隅田川を通ると、神田の周りをぐるりと一周することができるのです。もちろん、私の小さなモーターボートが航行するには充分な水深と桁下高（橋の下から、水面までの高さ）があります。東京の真ん中を三角形に貫く、歴史ある水路！
   さっそく、日本橋川から入ってみましょう。

   日本橋川の河口を隅田川から眺めると、まず目に飛び込んでくるのは、板に四角い窓をいくつか開けたような独特の橋。フィーレンデール橋という、国内では数少ない型式の橋、豊海橋（昭和2年竣工）です。継ぎ手に打たれたリベットに、時代を感じますね。

   このあたりは、かつての江戸湊の中心地だったところで、湊橋（昭和3年竣工）の名や、船溜の雰囲気に当時の面影が忍ばれます。

   日本橋川の旧河道である、亀島川との分流点、日本橋水門を左手に見たあたりから、川の上には首都高速6号線が入ってきます。水面に橋脚が建ち並び、複雑な構造のジャンクションが頭上にうねる光景、大都市の臓腑に分け入ってゆくような、探検気分が楽しめるところでもあります。

    河畔には、かつての水運との密接な関連を思わせる建物が、まだいくつか残っていますが、これはその代表、三菱倉庫本社ビル。各階に積み下ろしのための開口部やクレーンの跡が見られ、東京港で本船（大型船）から貨物を積み替えた艀（はしけ）が、川を遡ってここに横付けし、倉庫に直接荷揚げをしていた昔を、髣髴することができます。

次回は「日本橋川をゆく」をお届けします

2009年12月1日更新

日本橋をゆく
川に囲まれた街・神田
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